오는 4월 말부터 재단법인 나인밸류스(이사장 류진)의 더 퍼스트 티 코리아(The First Tee Korea)가 2015 프레지던츠컵이 열린 인천 송도의 잭니클라우스골프클럽 코리아와 경기도 안산에 위치한 강욱순골프아카데미 in 안산에서 인근 초등학교 1, 2학년 학생들을 대상으로 무료로 골프인성교육을 실시할 예정이다.

총 10주 과정으로 진행되는 이번 상반기 정기교육은 각 교육장별로 주중반과 주말반으로 나뉘어 각각 2개 학급씩 운영된다.

한학급당 모집정원은 최대 16명이며, 오는 4월말부터 열리는 상반기 정기교육에 이어 오는 8월 말에도 총 10주 과정의 하반기 정기교육이 한차례 더 시작된다.

그런데 이러한 골프 인성 교육은 지금까지 국내에서 단 한번도 시도된 적이 없기 때문에 다소 생소한 면이 있다.

하지만 본 교육 프로그램이 처음 시작된 미국에서는 이미 지난 20년 동안 51개주 전역에서 활발하게 진행하고 있으며, 지금은 대표적인 주니어 골프 인성교육으로 확실하게 자리매김한 상태이다.

본 교육 프로그램은 "왜 더 이상 우리의 아이들이 골프를 하지 않는가?"라는 질문으로부터 시작되었다.

지난 1997년, 골프 대중화 및 저변 확대를 위해 USGA, PGA 투어, 마스터스 토너먼트, PGA of America, LPGA 투어의 주요 관계자들이 모여 "The First Tee"라는 재단을 창설하였다.

그리고 이곳에서 실시하는 모든 교육 프로그램은 개발단계에서부터 청소년 발달 분야에 있어 최고의 전문가들이 함께 참여해 만든 것이어서 그 교육효과가 뛰어나다.

한편 이러한 이유로 인해 창설된 "The First Tee"는 설립 초기부터 경제적으로 어려운 지역에 살고 있는 주니어들을 대상으로 저렴하면서도 양질의 골프 교육 프로그램을 실시해 현재 미국 사회 내에서 좋은 평가를 받고 있다.

"The First Tee"의 교육목표는 참가자들의 골프기술능력을 향상시켜 타이거 우즈와 같은 세계적인 선수를 만드는 것이 아니다.

"The First Tee"는 모든 교육 참가생들이 골프규칙 안에서 자신의 삶과 리더십을 서로 조화롭게 발전시켜 나갈 수 있도록 도와주는 것을 목표로 하고 있다.

따라서 현재 "The First Tee"에서 실시하고 있는 모든 교육 프로그램은 참가자들에게 골프기술과 함께 삶의 중요한 가치와 앞으로 자신의 삶을 어떻게 가꿔나갈지에 대해 가르쳐 주는 내용음 담고 있다.

따라서 이번에 국내에서 최초로 실시하는 주니어 골프 인성 교육 프로그램도 기존 주니어 골프 아카데미와는 그 교육목적부터가 완전히 다르기 때문에 절대로 혼동해서는 안된다.

이번 상반기 정기교육 때 가장 핵심적으로 다룰 내용은 "9가지 핵심가치"이다.

이것은 그 동안 주니어들에게 골프를 가르치는 과정에서 골프 자체에 내재된 보편적인 삶과 또 그와 관련된 내용을 정리한 것으로 현재 미국 "The First Tee"에서는 아이들에게 가치있는 삶과 리더십을 가르치는데 이것을 도구로 활용하고 있다.

따라서 앞으로 우리의 교육참가생들에게도 "정직(Honesty), 진실성(Integrity), 스포츠맨십(Sportsmanship), 존중(Respect), 자신감(Confidence), 책임감(Responsibility), 인내(Perseverance), 예의(Courtesy), 판단력(Judgement)"이라는 "The First Tee"의 9가지 핵심가치를 체계적으로 가르쳐서 모든 교육참가자들의 인성과 덕성을 배양시켜줄 계획이다.

한편 현재 미국 내 초등학교에서는 "The First Tee 공립학교 프로그램"을 통해 아예 정규체육수업 중에 골프와 위의 9가지 핵심가치를 포함시켜 가르쳐주고 있다.

그리고 "The First Tee"는 현재 미국 내에서만 3,700명 이상의 코치진을 갖추고 있는 상태이다.

그리고 "The First Tee"의 교육철학에 동의하는 PGA 투어 및 LPGA 투어에서 활약하고 있는 선수들과 자원봉사자들의 다양한 재능기부를 통해 주니어들에게 그들이 덕성과 인성을 기를 수 있도록 많은 도움을 주고 있다.

따라서 이번에 국내 최초로 실시될 "The First Tee" 정기교육에 참가하는 교육생들은 이번 교육을 통해 좀 더 색다르고 재미있는 경험을 하게 될 것이다.

그리고 여기서 배우게 될 9가지 핵심가치는 앞으로 교육생들의 삶에 많은 영향을 미치게 될 것으로 예상된다.

그리고 이번에 함께 교육받게 될 동료나 코치들과도 긍정적인 관계를 맺음으로써 이들이 보다 나은 청소년으로 자라나는데 많은 도움을 받게 될 것으로 보인다.